Philippines : Naufrage d’un ferry, 32 morts et 170 disparus….

Les secours aux Philippines poursuivent leurs opérations ce dimanche dans une mer agitée pour retrouver les 85 personnes portées disparues après le naufrage d’un ferry au centre de l’archipel, estimant qu’un miracle était toujours possible.

Le dernier bilan fait état de 34 morts.

Le ferry St Thomas Aquinas, qui transportait 830 passagers et membres d’équipage, a coulé dans la nuit de vendredi à samedi dans le port de Cebu, après une collision avec un cargo. Le nombre des disparus a été revu en nette baisse ce dimanche, de 170 à 85, après un décompte plus exact des personnes secourues vendredi soir et samedi. Aucun survivant n’a été retrouvé dimanche.

Les secours ont été interrompus samedi après-midi en raison d’une tempête et ont repris dimanche à l’aube, malgré une mer agitée. Ces conditions météorologiques ont empêché les plongeurs d’atteindre la coque du bateau, où plusieurs des personnes disparues pourraient se trouver, indique un porte-parole de la Marine, Gregory Fabic. «Il est possible qu’il y ait des survivants dans des poches d’air, dans les cabines», précise-t-il, ajoutant qu’on pouvait survivre jusqu’à 72 heures dans de telles conditions. «On peut encore espérer qu’il y ait des survivants».
«Nous gardons l’espoir mais nous devons aussi regarder la réalité en face et savoir que les chances de survie sont minces», ajoute Neil Sanchez, le chef du Bureau de gestion des catastrophes pour la province.

L’hypothèse de l’erreur humaine mise en avant

La collision a eu lieu par mer calme à une distance de deux à trois kilomètres du port de Cebu, deuxième ville des Philippines. Le ferry, qui transportait également des véhicules, a coulé en quelques minutes. Le cargo, le Sulpicio Express 7, est lui resté à flots. L’Autorité maritime du pays a indiqué que les deux navires avaient passé avec succès les contrôles de sécurité, laissant entendre qu’une erreur humaine était la cause de l’accident.

Les ferries sont fréquemment utilisés dans l’archipel des Philippines, qui compte plus de 7 100 îles, et sont privilégiés par les millions de personnes trop pauvres pour voyager par avion. Les accidents maritimes sont fréquents, le plus souvent dus à des normes de sécurité peu strictes, des contrôles laxistes et des navires surchargés. C’est aux Philippines qu’a eu lieu la plus grave catastrophe maritime. Au large de Manille, en décembre 1987, un ferry était entré en collision avec un petit pétrolier tuant plus de 4 300 personnes.