Japon: au moins 36 victimes, suite à l’éruption du volcan Ontake…

Cinq victimes supplémentaires ont été retrouvées lundi lors des opérations de secours au Japon, près de 48 heures après la soudaine éruption du volcan Ontake, qui a fait au moins 36 victimes, dont quatre décès confirmés, et 63 blessés.

Quelque 1.160 sauveteurs des services de police, des pompiers et des forces d’autodéfense s’étaient rassemblées dès 6 heures au pied du mont Ontake, au centre du pays, entre les provinces de Nagano et Gifu. Mais les secours ont été suspendus dans l’après-midi, à cause d’une trop forte odeur de soufre.

«Les recherches se font par repérage visuel mais aussi en creusant des cendres», a précisé un militaire, soulignant la difficulté de la tâche. «Nous avons retrouvé cinq personnes de plus en état d’arrêt cardiaque sur la montagne», a expliqué un peu plus tôt un porte-parole de la police de Nagano. Cette expression est généralement employée pour qualifier l’absence de signe vital en attendant que le décès soit médicalement certifié. Ces victimes s’ajoutent à 27 autres retrouvées «en arrêt cardiaque» et aux quatre hommes dont le décès a déjà été confirmé.

Dimanche, seules ces quatre morts avaient pu être redescendus par les équipes de secours. Huit autres étaient en cours d’acheminement lundi, mais, compte tenu des difficultés sur le terrain, toutes ne pourront vraisemblablement pas être transportées dans la journée. «La priorité est de sauver des vies», a insisté le Premier ministre Shinzo Abe.

Des opérations de secours très difficiles

Comme dimanche, les sauveteurs ont dû suspendre lundi leurs opérations à cause de la trop forte odeur de soufre qui se dégage des cendres et pierres qui ont recouvert le volcan et font ressembler les pentes à la surface de la Lune. Car le volcan brutalement entré en éruption samedi ne crache pas de lave. «Il s’agissait d’une éruption de vapeur accumulée au-dessus du magma mais qui a entraîné des projections de pierres et cendres», a expliqué à la télévision un volcanologue de l’Université de Nagoya.

«Les soldats dépêchés sur place portent des gilets pare-balles, des lunettes étanches et des masques pour éviter l’absorption de poussières», selon un responsable des forces d’autodéfense. «De la fumée s’échappe encore», a expliqué un responsable de la préfecture de Nagano. Des cendres ont par ailleurs été repérées dans un large périmètre autour du volcan et les autorités recommandent de porter des masques et de remplacer les lentilles de contact par des lunettes.

«Sur les 303 marcheurs qui s’étaient signalés samedi avant de grimper, (outre les morts et blessés découverts) nous restons sans nouvelles de huit, et le nombre de disparus pourrait encore augmenter», puisque certains randonneurs ne s’enregistrent pas, a indiqué le porte-parole du gouvernement. Selon lui, 63 personnes ont par ailleurs été blessées, parfois grièvement.

Trois hélicoptères, dont un de la chaîne publique NHK, survolaient le volcan lundi matin, une montagne grise sur laquelle on apercevait des silhouettes d’hommes en train de s’affairer.

Une éruption impossible à prévoir

«Pour moi, cela s’est joué à une ou deux secondes», a témoigné à la télévision une randonneuse étonnée d’avoir pu s’enfuir alors qu’elle se trouvait quasiment au sommet du volcan, près d’un sanctuaire. Selon des images d’amateurs tournées dans un chalet, tout est soudain devenu noir et la panique s’est emparée des personnes à l’intérieur. «C’était une éruption pour ainsi dire impossible à prévoir, qui a dépassé le niveau de ce que l’on peut anticiper avec nos actuels moyens», a déclaré Toshitsugu Fujii, un expert qui préside une commission de prédiction de l’activité volcanique.

Le mont Ontake, qui était classé avant samedi au niveau 1 sans mise en garde particulière sur une échelle à 5 crans de dangerosité, ne s’était pas réveillé de façon aussi vive depuis 1979. Il avait alors craché plus de 200.000 tonnes de cendres. L’agence de météorologie a élevé samedi le risque au niveau 3, qui signifie que le danger peut s’étendre jusqu’aux habitations alentour. Une éruption de lave cette fois n’est pas exclue, selon les experts. Une éruption de moindre ampleur avait eu lieu en 1991 et ce volcan est aussi responsable de plusieurs séismes en 2007.

Vidéo:http://www.youtube.com/watch?v=99CgjB41bog&feature=player_embedded